Dezesseis crianças da mesma família, resgatadas de uma casa em condições precárias na zona rural de Ohio, viviam em situação deplorável, cercadas por dejetos humanos e confinadas a apenas um cômodo durante a maior parte dos últimos quatro anos, informaram as autoridades na quarta-feira (1º).
Algumas das crianças, resgatadas na terça, não conseguiam falar e uma delas — uma jovem de 18 anos com deficiência de desenvolvimento — não sabia sequer escrever o próprio nome, disseram os investigadores.
“A maior parte do nosso gado vive em condições melhores do que as crianças”, disse o xerife do condado de Vinton, Ryan Cain. “Uma cena simplesmente repugnante.”
Os pais e dois avós das crianças foram presos e acusados pelo crime de colocar crianças em risco, informou um promotor.
As autoridades encontraram as crianças enquanto cumpriam um mandado de busca relacionado a outra investigação, disse o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.
Autoridades afirmaram que parecia que ninguém fora da família sabia da existência das crianças, que não estavam matriculadas na escola.
“Não sabíamos que encontraríamos 16 crianças lá”, disse Wilson, que mal conseguia encontrar palavras para descrever o que as autoridades encontraram no pequeno vilarejo de Hamden, situado em um dos condados mais pobres de Ohio.
“É o tipo de coisa que não estamos acostumados a ver aqui nos Estados Unidos”, disse ele.
‘Animais selvagens’
O xerife disse que, ao que tudo indica, as crianças passavam a maior parte do tempo em um cômodo de aproximadamente 3,5 por 3,5 metros. Ele não revelou como as crianças eram mantidas dentro da casa, mas disse que as autoridades não encontraram gaiolas no local.
As crianças tinham idades entre um ano e meio e 18 anos, incluindo meninos e meninas, informaram as autoridades. Sete foram levadas para hospitais em Columbus, sendo que duas foram transportadas de helicóptero.
Uma delas estava em estado crítico na terça-feira, enquanto outras foram internadas para tratamento, disse Wilson.
“Elas pareciam quase animais selvagens”, disse Wilson. “Foi terrível.”
As crianças ficaram sob a custódia temporária do Departamento de Emprego e Serviços Familiares de Ohio.
O promotor do condado de Vinton, William Archer, disse que os quatro adultos foram acusados de crime de segundo grau por colocar crianças em risco, uma vez que o caso envolve “danos físicos graves”.
Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders e Elizabeth Siders compareceram ao tribunal na quarta-feira, onde um juiz registrou a declaração de inocência em nome deles e fixou a fiança em US$ 300 mil para cada um. Eles ainda não constituíram advogados.
Steve Irwin, porta-voz da Procuradoria-Geral, não quis informar se todas as crianças são irmãs ou qual era o grau de parentesco entre elas.
Vizinho não viu ‘nenhuma criança’
A casa onde as crianças foram encontradas fica em uma estrada isolada, ao lado de um alto aterro ferroviário, por onde trens barulhentos passam cortando Hamden. As casas vizinhas mais próximas estão separadas por árvores e vegetação densa, mas a residência é facilmente visível da estrada.
Uma porta aberta revelava restos de lixo no interior, enquanto um deck de madeira e o quintal estavam repletos de pneus descartados, uma cadeira alta para bebês e outros detritos.
Investigadores informaram que membros da família haviam se mudado por várias localidades do sul de Ohio nas últimas duas décadas e que, aparentemente, evitavam criar registros médicos ou governamentais.
“Essa gente era muito boa em esconder essas crianças”, disse Wilson.
Os investigadores estavam verificando se a família já havia sido denunciada a órgãos de proteção à criança no passado.
O vizinho Joseph Stewart, de 60 anos, disse que não viu “nenhuma criança” desde que a família se mudou para uma casa três imóveis adiante, acrescentando que conseguia ver claramente a casa e o quintal ao passar pelo local.
“É uma situação triste”, disse ele. Stewart mora na rua há seis anos e a descreveu como uma “vizinhança tranquila”.
Na quarta-feira, as portas e janelas da casa permaneciam abertas devido ao calor intenso. Uma pilha de itens infantis descartados — duas bicicletas quebradas, uma mesa de brinquedo de plástico, um balde de praia e dois cestos de transporte para bebês — formava um amontoado no quintal.
Hamden tem uma população inferior a 1.000 habitantes e fica a cerca de 97 km a sudeste de Columbus.
A descoberta das crianças remete a casos anteriores e chocantes de abuso familiar.
Em 2019, David e Louise Turpin declararam-se culpados de tortura e anos de abusos que incluíam acorrentar alguns de seus 13 filhos em casa, na Califórnia, privá-los de alimentação adequada e oferecer apenas uma educação mínima.
Eles foram condenados à prisão perpétua, com possibilidade de liberdade condicional após 25 anos.
Fonte: G1/Foto: Carolyn Kaster/AP Photo
