Após analisar as amostras obtidas durante a histórica campanha Continental Slope IV, realizada em 2025 no cânion submarino de Mar del Plata, um workshop internacional de taxonomistas e cientistas confirmou a descoberta de 57 novas espécies marinhas e cinco novos gêneros.
Organizado pela Fundação Nippon-Nekton Ocean Census em parceria com o Schmidt Ocean Institute (SOI) e coordenado localmente por pesquisadores do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica (CONICET) da Universidade Maimônides, o Workshop de Descoberta de Espécies reuniu 20 taxonomistas da América Latina e da Europa. Durante o encontro em Buenos Aires, os especialistas examinaram amostras de águas profundas utilizando técnicas de taxonomia integrativa.
A análise biológica elevou a estimativa preliminar de 40 para 57 novas espécies marinhas e cinco novos gêneros científicos descobertos no cânion submarino de Mar del Plata. A classificação das novas espécies animais compreende 20 copépodes (pequenos crustáceos essenciais para as teias alimentares do fundo do mar), 22 equinodermos (incluindo pepinos-do-mar e crinoides), 14 cnidários (incluindo octocorais, penas-do-mar e corais pétreos) e um molusco escafópode.
Entre as descobertas mais significativas está “Loki” (Peniagone sp.), um pepino-do-mar de águas profundas cujo nome deriva de seus apêndices em forma de chifre, semelhantes aos do deus nórdico. Também foram identificadas a pena-do-mar Pseudumbellula sp. e o octocoral Orstomisis sp., espécies-chave na formação de habitats em águas profundas. Os cinco novos gêneros científicos abrangem corais, pepinos-do-mar e crustáceos.
Todos os registros foram integrados à plataforma de acesso aberto Ocean Census NOVA, enquanto os espécimes físicos serão preservados permanentemente em coleções institucionais argentinas, como a do Museu Argentino de Ciências Naturais (MACN-Conicet).
O material biológico examinado durante o workshop foi obtido durante a campanha Continental Slope IV: Submarine Oases of the Mar del Plata Canyon, realizada em agosto de 2025. Liderada pelo Grupo Argentino de Estudos de Águas Profundas (GEMPA) do Conicet e sob a liderança científica de Daniel Lauretta, a missão explorou o talude continental durante 21 dias a bordo do navio de pesquisa R/V Falkor (too).
A expedição representou um avanço tecnológico sem precedentes para a região, utilizando o veículo operado remotamente (ROV) SuBastian, que desceu a uma profundidade de 3.900 metros. Além do seu valor biológico, a campanha teve um enorme impacto público ao transmitir os mergulhos ao vivo, alcançando quatro milhões de pessoas por meio de streaming e acumulando quase 22 milhões de visualizações em todo o mundo.
— A cooperação internacional em taxonomia é fundamental, especialmente em grupos com poucos especialistas atuantes. O workshop sobre descoberta de espécies acelerou a identificação de espécies novas para a ciência, além de promover o desenvolvimento de capacidades entre taxonomistas locais que estão iniciando suas carreiras e trabalhando com a fauna de águas profundas — disse Lauretta, pesquisadora do CONICET no Museu Argentino de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia.
Michelle Taylor, Cientista-Chefe do Ocean Census, acrescentou:
— A descoberta de 57 novas espécies e cinco novos gêneros em tão pouco tempo demonstra a velocidade e o poder da taxonomia colaborativa. O fundo do mar abriga alguns dos ecossistemas menos compreendidos da Terra. Ao reunir a expertise científica de especialistas da América Latina e internacionais, e conectá-los à plataforma de acesso aberto NOVA do Ocean Census, estamos acelerando drasticamente nossa compreensão da biodiversidade marinha.
Com base nas descobertas da campanha do ano passado, o CONICET e o Schmidt Ocean Institute estão avançando com o planejamento da expedição Continental Slope V, agendada para fevereiro-março de 2027. Esta nova missão de 23 dias terá como foco a exploração dos cânions submarinos de Ameghino e Almirante Brown, localizados a cerca de 600 quilômetros da costa da província de Chubut.
O objetivo dos cientistas é atingir profundidades superiores a 4.000 metros para estudar a biodiversidade e os ecossistemas marinhos vulneráveis em uma área nunca antes explorada biologicamente. A expedição reunirá 19 pesquisadores argentinos e manterá um formato de ciência aberta por meio do uso do ROV SuBastian e transmissões educacionais em tempo real.
Fonte: O Globo/Foto: ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institu
