O jogador Terry Rozier e o técnico Chauncey Billups da liga de basquete dos Estados Unidos, a NBA, foram presos pelo FBI nesta quinta-feira (23) em uma investigação de esquema de bets.
O FBI, principal agência de Inteligência dos EUA, investiga o caso e confirmou as prisões, que foram inicialmente reportadas pela “ESPN” e pela agência de notícias Associated Press (AP). Ao todo, 31 pessoas ligadas ao esquema estão sob custódia, segundo o FBI, que espera que “outras” se entreguem voluntariamente, porém sem especificar o número.
As prisões ocorreram no âmbito de uma ampla investigação do FBI contra uma gangue criminosa infiltrada na NBA e ligada à máfia La Casa Nostra. Uma operação para realizar as prisões foi deflagrada em 11 estados nesta quinta, segundo o diretor da agência, Kash Patel. Segundo Patel, a investigação já dura anos e envolveu dezenas de milhões de dólares.
O armador do Heat foi preso acusado de suposto envolvimento com apostas esportivas. Já Billups foi preso por envolvimento com jogos de poker ligados à máfia.
Rozier é armador do time Miami Heat, sediado em Miami, na Flórida, e Billups é técnico do Portland Blazers. Ambos foram presos às 7h no horário de Brasília —Rozier, em Orlando, e Billups, em Portland. Eles comparecerão nesta quinta a tribunais federais nas respectivas cidades em que foram presos para serem formalmente acusados, segundo o FBI.
Mais prisões devem ocorrer nos próximos dias, segundo a AP. O FBI também está investigando o jogador Malik Beasley, do Detroit Pistons, disse uma fonte da agência à AP. Ele não tem jogado nas partidas recentes da equipe por conta das investigações.
Rozier tem 31 anos e, durante sua carreira, ganhou o apelido de “Scary Terry” (“Terry amedrontador”, em português) pela sua habilidade em momentos decisivos nas partidas. O jogador já jogou pelo Boston Celtics e Charlotte Hornets, e assinou contratos milionários ao longo de sua carreira. Atualmente, ele está na última temporada de um contrato de quatro anos que totalizava US$ 96,3 milhões (cerca de R$ 519 milhões).
A investigação contra Rozier iniciou em março de 2023, quando ele ainda jogava pelo Hornets. À época, casas de apostas em vários estados dos EUA identificaram uma movimentação suspeita de apostas envolvendo as estatísticas do jogador antes de uma partida contra o New Orleans Pelicans.
No jogo contra os Pelicans, Rozier jogou os primeiros dez minutos e saiu alegando um problema no pé, o que o fez terminar com uma quantidade atípica de pontos marcados. Ele não voltou a jogar naquela temporada, apesar de sua equipe disputar uma vaga nos playoffs com oito jogos ainda por fazer. Segundo a AP, sua ausência nas partidas seguintes pareceu particularmente incomum.
A investigação contra Rozier e Billups se originou do gabinete do procurador dos EUA no Brooklyn, que já havia processado Jontay Porter, ex-pivô do Toronto Raptors. Porter foi banido da NBA após ter admitido que manipulou seu desempenho em duas partidas. Ele aguarda sentença. Ao todo, quatro pessoas já se declararam culpadas de estarem envolvidas com esquemas de apostas na NBA.
A defesa de Rozier disse à AP que o jogador se reuniu várias vezes com autoridades da NBA e do FBI em 2023 e que a investigação inicial da liga determinou que ele não havia feito nada de errado. A NBA disse ter investigado o caso na época e que não encontrou violação das regras da liga.
*g1/Foto: : AP Photo/Marta Lavandier
