Depois de 25 anos de queda contínua, o mundo deve voltar a registrar um aumento nas mortes de crianças menores de 5 anos. A projeção faz parte do relatório Goalkeepers 2025, da Fundação Gates, que estima um salto de 4,6 milhões de mortes em 2024 para 4,8 milhões em 2025 — um acréscimo de 200 mil vidas perdidas em apenas um ano.
O documento descreve 2025 como um “ponto de virada” em que avanços tecnológicos convivem com sistemas de saúde fragilizados, cortes em financiamento e desigualdades ampliadas. A combinação, segundo os autores, ameaça desfazer parte do progresso que reduziu pela metade a mortalidade infantil desde o início dos anos 2000.
Por que as mortes estão voltando a subir
Não há uma única causa, mas uma convergência:
- queda nas coberturas vacinais,
- enfraquecimento da atenção primária,
- retorno de doenças evitáveis,
- insegurança alimentar e vulnerabilidade social,
- sistemas de saúde sobrecarregados e desiguais.
Para o pediatra e infectologista Renato Kfouri, vice-presidente da Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm), o cenário global reflete uma “combinação perigosa”. Ele cita queda nas taxas de vacinação, aumento da pobreza e impacto residual da Covid-19 na estrutura de saúde:
“É um conjunto de fatores que pressiona todos os indicadores. A pandemia expôs fragilidades profundas. Quando sistemas de saúde não conseguem responder, esses retrocessos aparecem primeiro nas crianças.”
Kfouri relembra que a mortalidade neonatal — mortes nos primeiros 28 dias — continua sendo um dos pontos mais críticos.
“As principais causas de morte infantil ainda estão associadas à gestação, ao parto e às infecções preveníveis. A chave para virar esse jogo está justamente nas vacinas e no fortalecimento da atenção básica.”
Vacinação baixa aumenta internações e mortes
O relatório aponta que a queda na vacinação é um dos fatores centrais para o aumento das mortes infantis. No Brasil, essa relação já aparece na prática: hospitais registram mais internações e óbitos por doenças evitáveis, especialmente entre não vacinados.
Diretor da Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm), o pediatra Juarez Cunha explica que a baixa adesão a vacinas que já estão disponíveis leva a um aumento imediato de internações e de mortes:
“Quando uma vacina deixa de ser aplicada, reflete nos números. No Rio Grande do Sul, a maioria das pessoas que foram internadas e morreram por influenza este ano não estava vacinada —e estamos falando de uma vacina que está disponível.”
Ele relembra que, entre crianças, a cobertura de gripe não chegou a 50% em 2024, o que amplia o número de casos graves.
A pediatra Isabella Balallai, também diretora da Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm), destaca que o efeito não é apenas individual:
“Com baixa adesão, a demanda explode. E, dependendo da estrutura do serviço de saúde, isso leva a consequências muito importantes, não só para a criança, mas para a saúde pública inteira.”
Atenção primária frágil amplia risco de mortes evitáveis
Segundo o relatório, até 90% das mortes infantis poderiam ser evitadas com atenção primária forte, que inclui:
- pré-natal adequado,
- acompanhamento do bebê,
- acesso a vacinas,
- detecção precoce de infecções,
- nutrição segura.
Cunha reforça essa visão:
“Grande parte das mortes infantis é evitável. O pré-natal de qualidade é decisivo, porque muitos óbitos ocorrem no período neonatal. Se não cuidamos bem da gestante, essa morte aparece depois no bebê.
Inovações que podem reverter a tendência
O documento destaca avanços capazes de salvar milhões de vidas:
- Vacinas maternas, como a do vírus sincicial respiratório (VSR), recém-introduzida no Brasil.
- Esquemas reduzidos de pneumocócica (PCV), que mantêm proteção e reduzem custos.
- Tecnologias contra malária, como mosquiteiros com duplo inseticida e mapas digitais para direcionar ações.
- Tratamentos de longa ação para HIV, que diminuem novas infecções e mortes em bebês.
Para Cunha, a vacinação materna contra o VSR é emblemática:
“É uma estratégia com impacto enorme: protege o bebê antes mesmo do nascimento. Mas, para funcionar, a adesão precisa melhorar — e isso vale para todas as vacinas da gestante, como gripe, Covid-19, coqueluche.”
E o Brasil? País avança, mas desigualdades preocupam
Ao contrário da tendência global apontada pela Fundação Gates, o Brasil tem registrado queda recente na mortalidade infantil, segundo o Ministério da Saúde. Os especialistas ouvidos pela reportagem, porém, fazem um alerta: essa melhora não é homogênea.
Eles destacam que existem regiões com 100% de cobertura vacinal e outras, mais vulneráveis, “com índices muito baixos dentro da mesma cidade”:
“Essa desigualdade de acesso cria bolsões de risco. Foi o que vimos desde 2016, quando as coberturas começaram a cair e as mortes por doenças imunopreveníveis subiram. Agora estamos recuperando as coberturas, e isso se reflete nos números”, diz Cunha.
Kfouri complementa que o Brasil tem vantagens — como o SUS e um PNI robusto —, mas não está imune ao cenário global:
“Quando há fragilidade sistêmica, a criança é sempre a primeira a adoecer e a primeira a morrer. A lição do mundo vale para nós também: sem cobertura vacinal alta e atenção básica forte, as mortes evitáveis voltam.”
O que está em jogo
O relatório projeta que cortes internacionais em saúde podem resultar em:
- 12 milhões de mortes infantis adicionais até 2045, se o corte for de 20%;
- 16 milhões de mortes, se o corte chegar a 30%.
Ao mesmo tempo, inovações já disponíveis poderiam salvar até 9 milhões de crianças no mesmo período — combinando vacinas de nova geração, prevenção de malária e imunização materna.
O futuro, dizem os autores, depende de uma escolha global: continuar perdendo terreno ou investir para que as crianças sobrevivam aos primeiros anos de vida, o período mais vulnerável da existência humana.
*g1/Foto: Divulgação/PBH
